关向应是红二方面的代表人物，在红二方面军，除了贺龙、任弼时外，他的威望可以说是最大的，甚至超过了方面军副总指挥萧克。
一般来说，红二方面军主要指的是贺龙在湘鄂西拉起来的红二军团，萧克的红六军团来自中央苏区，可以被理解为是外来力量。
举一个容易理解的例子：1955年全军大授衔，红二方面军理应出一位开国大将，中央选择了红二军团出身的许光达将军，而没有选择资历更老、职务更高的红六军团军团长的萧克，最后萧克成了上将，他曾经的部下许光达则成了大将。
还有一则史实是，1936年10月，红四方面军北上后，红31军军长王树声生病，中央派萧克去接替了他的军长职务，萧克因此在红四方面军担任了长达半年的军长，也成了我军高级将领中极罕见的在三大方面军都工作的高级将领。
1937年8月，红军主力改编为八路军，红二方面军番号改为八路军120师，这时的萧克虽然返回120师担任了副师长，但他留在120师的时间并不长，1939年初他就离开了120师，前往冀热察挺进军担任司令员兼政委，后来就留在了晋察冀军区工作。
而自始至终，从湘鄂西创业，到红二军团成立，到长征，到陕北，到接受改编，参加抗战，开创晋西北根据地，关向应都是贺龙最亲密的伙伴和战友，是红二方面军、120师真正的领导者。
正如后来，贺龙元帅在悼念文章《哭向应》中所写那样：
整整15 年，你我同生死，共患难。洪湖、湘鄂西、鄂豫川陕边，酷暑炎天，湘鄂边、湘鄂川黔、云贵川、甘陕，雪山草地，西安平原，踏晋绥，出河北，几万里长途征战，入死出生。
无论在战场上、工作中，也不管在茅庐草舍、大厦高堂，我记不出何时不在一起，何时有所分离。
而今，你我是永别了，翘首苍天，你是音容宛在，而我则寝不成眠……
从这个角度讲，任弼时同志是和萧克一起率领红六军团西征，之后才和红二军团会师，组成红二方面军的，也属于“外来者”。
只不过，任弼时同志的资历很老，1931年就当选政治局委员，夏曦在他面前都不敢放肆，任弼时因此纠正了夏曦的很多错误，扭转了红二军团的命运，所以他后来被推举为了红二方面军的政委，在红二方面军的威望仅次于贺龙。
1936年，红二方面军到达陕北后，任弼时同志就离开了二方面军，到中央工作去了，在抗战中，他担任中央军委总政治部主任、驻共产国际代表等职。45年6月，七届一中全会上，任弼时被推选为五大书记之一。
而在任弼时同志离开红二方面军后，政委
的工作实际上就落到了副政委关向应的身上。后来，二方面军改编为八路军120师，关向应顺理成章地出任该师政委。而八路军三大主力师的政委，是开国元帅级别的职务。
据开国中将廖汉生回忆，关向应44年病重的时候，他和贺炳炎（开国上将）曾去医院看望。当时关向应的肺病已经非常严重，整个人“形销骨立，衰弱到了极点”。
得知贺炳炎和廖汉生要南下去执行任务，他拉着他们的手说：“去吧，你们如今已经是能够独当一面的干部的，像一只羽翼丰满的鸟，该展翅高飞了。”
他还语重心长地对这两位在自己身边成长起来的将军嘱咐道：“你们两个脾气都不好，自己要团结好，同时也要团结下属，尊重上级……”
这些话语完全是首长对部下的讲话，可见关向应在120师的威望之高。（廖汉生在回忆录中说，关向应对自己，有“13年的培育之恩”。）
贺炳炎和廖汉生拉着关向应的手，含泪说道：“放心吧，关政委，我们一定记住你的话。”
1946年7月21日，关向应病逝。噩耗传来，全党哀伤，全军震动，晋绥军区随即召开了隆重的追悼会，悼念这位“晋绥根据地的开创者和领导者、120师的好政委”。贺龙在追悼会上朗读他写的《哭向应》，读完第一段便泣不成声，只好由李井泉代读。
得知关向应病逝的消息，毛主席亲笔题写挽联：“忠心耿耿，为党为国，向应同志不死。”
说起来，关向应的前半生和毛主席的交往并不多，但毛主席却一直对关向应念念不忘。后来到了60年代，毛主席还曾几次对人说起：“如果关向应还在的话……”
早年间的关向应是一位“留苏派”，从苏联回国后，先后担任中央委员、政治局候补委员、中央军委常委、中央军事部副部长、政委局委员、长江局军委书记等职。可以说是顺风顺水。
1932年初，他前往湘鄂西，担任湘鄂西军委会主席，开始了和贺龙一起领导艰苦创业的岁月。
一直到红二方面军抵达陕北前，关向应和毛主席都没有什么交集，但是关向应对毛主席似乎有一种天然的亲近感。
1936年，二、四方面军会合后，张国焘曾派干部到二方面军宣传其错误路线，遭到了关向应的坚决抵制。关向应说：“没有得到中央的指示，只能讲生活问题，不能讲其它问题”。张国焘下发《干部必读》，关向应得知立即下令收回。
在张国焘的威逼利诱下，关向应明辨是非，他和任弼时同志一针见血地指出：“既然两河口已经做出了决议，你们为什么不执行？不是中央丢下你们走了，是你们不跟上中央走，中央才先走的；责任不在中央，在你们！”
张国焘问题结束后，又有王明“从天而降”，关向应也是自始至终站在毛主席这一边。《戚本禹回忆录》记载，关向应病逝前，曾叫来任弼时、贺龙，叮嘱他们以后在党内一定要跟着毛主席走。
关向应临终前留下遗书：我要和各位同志告别了，我希望各位同志能永远跟随毛主席的正确思想努力前行，要时刻围绕以毛主席为中心的党中央展开工作，我相信在大家的努力下，中国革命肯定会取得最终的胜利。
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